作为央视2008开年大戏，《闯关东》在央视一套、八套播出之后，又在各地卫视台播出，收视率频创新高。《闯关东》还创纪录地登上《新闻联播》《焦点访谈》《新闻会客厅》三大央视王牌节目。这部堪称平民史诗的《闯关东》表现出的捍卫民族尊严、坚守商业诚信、百折不挠、自强不息的精神引起观众共鸣，继电视剧《士兵突击》之后，再一次引发全民大讨论，成为当下最为流行的文化现象。
《闯关东》VS《士兵突击》
《亮剑》《乔家大院》《士兵突击》《集结号》，再到如今的《闯关东》，这些充满正气的主旋律影视作品成为近来市场上的主角。在《闯关东》中，编剧为一个家族的成长赋予了许多传奇色彩，朱家父子几乎涉及了各个行业，而在这些传奇色彩之外，尤为重要的是剧中处处闪现的民族精神。这不由得让人联想到去年火爆的《士兵突击》。虽然两者从故事到风格到背景都截然不同，但有一点可以肯定，它们反映的时代精神深触观众心灵。《士兵突击》将情义摆中间，逆境中的许三多乐观坚守“不抛弃、不放弃”的做人原则，让观众唏嘘赞叹之余，重新审视人性之本。同样，《闯关东》中主人公昂扬向上的“闯关东精神”也带给观众很多启迪，比如，人能站着死，绝不卧着生；人活着，是需要一种精神来支撑的。
正如导演张新建所说，这种闯关东精神，就是敢于和磨难进行抗争；敢于与命运进行抗争；敢于置之死地而后生；敢于为改变贫穷落后与自身的种种不良品性抗争。面对复杂多变的社会生活，敢于积极倡导温良恭俭让、仁义礼智信的人生准则，以及扶危济困、宽容大度、和睦共处的人文精神。这些精神是中华民族传统美德的精华。李幼斌所扮演的朱开山之所以受到追捧，就是因为他身上充分体现了这种民族精神。
《闯关东》与《士兵突击》共通之处还在于它们释放的平民情怀，平民化的视角，普通人的悲欢离合，总能让人有一种特别亲切的感动。《闯关东》片尾总结道，“闯关东”是一个文化现象，关内的人带着梦想迁徙到关外，生存的艰难，故土的眷恋，他乡的疏离感，平民的梦和坚持。所有这些都让观众细细品味个中甘苦，与主人公同呼吸共命运。
为此，编剧高满堂与孙建业行程7000公里，走访上百人，历尽艰辛写就了这场底层人的求生运动，现今很多历史剧过于执迷于宫廷权术，不是写帝王将相就是写才子佳人，即使是年代剧，也大多是写名人、商人、老爷、太太、少爷、小姐，很少有写底层人民的。对此，高满堂感慨良多：“历史绕过它们呼啸而过，年轻的观众很难了解在那个时代底层人民的生活状况，这不能不说是一种忧虑。所以，我们下决心写在日俄战争至‘九·一八’这段历史时期最底层山东人闯关东，他们的求生运动，他们的不屈不挠。我们相信观众在看这部剧时，能看到他们的父亲母亲爷爷奶奶和祖先是怎样生存的，会在观看的过程中和他们血脉相通。”
然而，这样一段2000万人300年间前赴后继闯关东的波澜壮阔的移民史、开发史、斗争史，竟然是一部口头文学。高满堂深刻感受到再现这段历史的危机感：“我们采访了还健在的最后几个闯关东的老人，最小的已经八十多岁，最年长的九十六岁，如果我们再晚几年写这部剧，就彻底没有第一手资料了，闯关东只能变成久远的传说了。我们是怀着抢救这段历史的心情创作这部戏的。”
作为闯关东后代，高满堂曾说过，如果拍不好这部作品，就对不起“闯关东”这三个字。事实上，这也是《闯关东》主创者每一个人的心声。总制片人傅思说：“我们都是山东人，山东人对自己祖辈的这段历史，铭心刻骨，且引以为荣。”高满堂说：“我们从小听的故事就是闯关东的故事，因为我父亲、母亲、爷爷都是闯关东过来的，闯关东的故事我从童年一直听到中年，其实关于闯关东的传奇，闯关东的英雄故事，已经流淌在血液里，挥之不去。应该说，这在世界移民史上是最大的一次移民迁徙，如果做不好，我觉得愧对两千万闯关东的人，愧对我们的先人，愧对我们的爷爷、父亲。”
尽管《闯关东》表现的是山东精神、山东汉，事实上，它是中华民族的文化缩影。导演张新建说：“它集中了中华民族优秀的文化品质，不仅是山东人，也不仅是东北人，应该是整个中华民族的，这一点很重要。” 这或许也是这部地域色彩强烈的《闯关东》为什么可以遍地开花的原因之一。
80后、90后的“闯”
“闯关东”的凝聚力和生命力就在于一个“闯”字。向陌生的地方“闯”，向艰险的地方“闯”，向有希望的地方“闯”。在“闯”中探索，在“闯”中成熟，在“闯”中成长，在“闯”中壮大。用一个去年荧屏上颇为时髦的词诠释，也可以是“奋斗”，很多80后、90后们很自然地将《闯关东》与自身的漂泊经历联系到一起，从中也学习到了奋斗的可贵和处变不惊的处世原则。
可以说，《闯关东》对当今社会的关照正是这个闯，闯的劲头和精气神。张新建说：“当年有闯关东的，现在有闯北京的，甚至有漂到国外的。影视圈就有很多‘北漂一族’，比如闯出名的王宝强。这个闯劲我认为不仅是现在，包括将来，因为人肯定不满足于现状，他要改变现状，改变就必须去闯，概括起来就是一种抗争精神，跟自然环境抗争，可以改变生存和生活状态，与社会环境抗争，可以改变命运。自己跟自己抗争，把自己身上不良的东西剔除掉，吸收优秀的营养，提升自己。”
