梅琳达与盖茨在非洲参加慈善活动

每个成功男人的背后都有一个女人，微软创始人比尔·盖茨也是如此。随着盖茨即将从微软半退休，他背后的女人梅琳达将逐步走上前台。

梅琳达的前世今生

与微软创始人比尔·盖茨相识多年之前，梅琳达·弗兰奇(Melinda French)曾经有过一次“恋爱”，与一台苹果计算机。弗兰奇出生在达拉斯一个勤奋的中产家庭，为了供四个孩子上大学，她的父亲雷·弗兰奇(Ray French)一直在家庭开支方面精打细算。雷是一名工程师，他还兼职开设了一个家庭公司，主要开展房屋租赁业务。

梅琳达回忆道：“我几乎每天都要清洁地板，擦洗烤箱，以及割草。”事实上，梅琳达的家庭几乎每个周末都在忙碌中度过。在她16岁那年的一天，父亲买进了一台Apple III计算机，她很快就为之着迷。她说：“我们都乐于帮助父亲开展业务和记账。我们看着钱一点点的流入，又一点点的流出。”

梅琳达的人生后来发生了重大的变化，一个几乎没有人能想到的变化：她遇到了比尔·盖茨。现在，她居住在华盛顿湖畔一座巨大的科技豪宅里，丈夫是全世界最富有的人。14年前，当梅琳达与盖茨结婚时，她实际上是与自己做了一个大交易。

一方面，梅琳达成为了全球第一大慈善基的两名所有者之一。比尔和梅琳达·盖茨基金会已经拥有376亿美元资产，其中34亿美元是“股神”华伦·巴菲特(Warren Buffett)已经捐赠的款项。除此之外，巴菲特还计划捐赠900万股伯克夏·哈萨威B股。按照当前股价计算，这些股票的总价值达到410亿美元。

考虑到伯克夏·哈萨威股价有望继续上涨，而盖茨夫妇也会不断将资产转移到基金会，梅琳达和比尔夫妇可能会在有生之年捐出1000多亿美元。到目前为止，盖茨基金会已经为慈善事业支出了144亿美元，甚至超过了1913年成立的洛克菲勒基金会，而且考虑到了通货膨胀的因素。

但在另一方面，梅琳达也牺牲了隐私、安全、以及做一个普通人的权力。上世纪90年代末，在微软反垄断案庭审期间，她的丈夫被视为美国最大的商业“恶棍”，她也承受了很大的压力。另一方面，因为嫁给了盖茨，她也面临着失去个人身份的危险，因为人们更多地称她为盖茨夫人。